El alcohol es una droga legal que puede cambiar tu estado de án imo sumamente rápido y mucha gente admite que le ayuda cuando se siente nerviosa o deprimida.
Algunos lo llaman “dependencia psicológica”, otros dicen que beber alcohol es “automedicación”. Pero cualquiera que sea el califi cativo que le demos, ¿te has preguntado alguna vez si estás usando el alcohol como una estrategia para enfrentar los problemas en tu vida? Y ¿cuál es la diferencia entre el uso y el abuso de alcohol?
Alcohol para “funcionar”
“Los seres humanos siempre han utilizado sustancias para mejorar su estado de ánimo, lo hemos hecho desde el inicio de la historia”, le expli ca a la BBC la doctora Julia Lewis, psiquiatra especializada en adicciones que trabaja en terapias de grupo en Newport, Gales.
“Sería imposible decirle a la gente que nunca debe usar sustancias o hacer algo que modifique su cerebro”.
Pero, ¿cuál es la diferencia entre esa zona en la que el alcoho l nos está ayudando a enfrentar nuestros problemas y cuando pasamos a la dependencia?
“Si no bebes alcohol, ¿te sientes irritado? ¿ansioso y enojado? Si es así, entonces el alcohol ha comenzado a ser un problema para ti”, explica la psi quiatra.
“Sólo después de que me tomaba unos dos vasos de vino entonces podía sentirme confiada, divertida, podía platicar con la gente. Esa era la persona que yo quería ser, pero no podía serlo sin el alcohol”, le dice a la BBC.
“Con el primer trago de alcohol, de inmediato me sentía relajada. Incluso desde el momento en que abría la botella de vino empezaba a sentir que p ronto comenzaría a relajarme”.
Pero, ¿qué es lo que tiene el alcohol que nos ayuda a relajarno s y enfrentar nuestros problemas?
“El alcohol provoca un aumento súbito de endorfi nas en el cerebro, que nos producen una sensación de bienestar “, explica la doctora Lewis. “Mejoran tu estado de ánimo, pero cuando dejas de beber, ese estado de ánimo vuelve a bajar”.
“El problema es que el alcohol también produce en el cerebro un incremento de unos compuestos llamados dinorfi nas, que funcionan de forma totalmente opuesta a las endorfi nas”, agrega.
“Tus endorfi nas te proporcionan un aumento de felicidad y tus dinorfi nas provocan una caída en tu estado de ánimo”.
Así, cuando empiezas a beber alcohol de forma regular, el aumento de felicidad que te dan las endorfi nas se hace cada vez más pequeño y la caída de tu estado de áni mo que provocan tus dinorfi nas se hace cada vez más grande.
Para esta temporada navideña, sí bebe que sea con moderación y
responsabilidad para evitar problemas.
Gaba y glutamato
Así, el alcohol actúa como un estimulante, pero también como un depresor.
Pero el alcohol también activa en nuestro cerebro otro sistema de neurotransmisores, los compuestos químicos que transmiten las señales que controlan los procesos mentales como la conducta y las emociones- los llamados gaba y glutamato
“El gaba es tu neurotransmisor encargado de reducir tus niveles de energía y calmarte, y virtualmente está en todo tu cerebro”, explica la psiquiatra, “Cuando bebemos alcohol, nuestros niveles de gaba se incrementan y sentimos ese efecto calmante y de adormecimiento”.
“El glutamato, por otro lado, es tu principal neurotransmisor estimulante. Y lo ideal para el cerebro es tener un equilibrio entre el efecto calmante del gaba y el efecto estimulante del glutamato”.
Pero si bebes alcohol todos los días, el efecto calmante del gaba está constantemente activado y lo que hace el cerebro es incrementar el efecto esti mulante del glutamato. Y eso es lo que nos hace sentir ansiosos.
“Porque lo que ocurre es que cuando no bebes alcohol el glutama to se vuelve hiperactivo, lo que te hace sentir ansioso y sentir que necesitas tener otro trago de alcohol”, dice Julia Lewis.
Es decir, el alcohol y la dependencia de éste provoca un desequilibrio en nuestro cerebro. “En efecto, lo que está ocurriendo es que comienzas a luchar co ntra los compuestos químicos de tu cerebro”, afirma la psiquiatra.
¿Qué podemos hacer si sentimos que estamos utilizando el alcohol para enfrentar la vida diaria?
“A menudo” – afirma la doctora Julia Lewis – “no nos damos cuenta cuando algo se está convirtiendo en un hábito. Lo que nos puede ayudar es mantener un diario de nuestro consumo de alcohol, apuntar lo que bebes, cuándo y bajo qué circunstancias bebes y qué es lo que está pasando por tu mente cuando bebes alcohol”.
“Con este registro vas a poder ver los patrones de tu consumo d e alcohol”. La doctora Lewis afirma que quizás también es bueno buscar algún tipo de ayuda o asesoría, principalmente si estamos usando el alcohol para ayudarnos a superar una enfermedad mental.
“Si bebes por ese motivo entonces estás enfrentando dos problemas, el del alcohol y el de tu enfermedad mental, y no podrás manejar estos problemas de forma aislada porque uno está alimentando al otro”.
Lo que la experta recomienda es buscar ayuda para tratar ambos problemas a la vez.